对于汉民族来说，北魏和金国一样都是来自北方的异族。
二、北魏与柔然的几次重要战役
花木兰大约生活在拓跋焘统治时期，她参加的很可能就是北魏与柔然之间的战争。
始光元年(424年)，北边崛起的柔然六万骑兵入侵云中（北魏云中是今内蒙古呼和浩特一带，并非山西大同），不久攻陷了北魏旧都盛乐。
盛乐是今天的内蒙古呼和浩特和林格尔县盛乐镇。蒙牛乳业的总部就在盛乐。盛乐博物馆，也是中国第一座鲜卑历史文化博物馆。
柔然在《北史》有一个很萌的名字：“蠕蠕rú“。
这年八月，蠕蠕很快被北魏击退，当年十二月，拓跋焘发兵北征蠕蠕，军队在柞山一带（约在今内蒙古呼和浩特市西界）取胜，蠕蠕向北逃窜。
同年的十月，拓跋焘再次发兵，五路大军北上大漠深处追击蠕蠕。蠕蠕再次北遁。
始光四年(427年)秋七月，蠕蠕又一次进犯云中，但是拓跋焘西征大败赫连昌令其恐惧而逃。
神瞏二年(429)夏四月，皇帝再次北征。这一次取得了空前大胜，史书记载：
分军搜讨，东至瀚海，西接张掖水(今甘肃省弱水)，北度燕然山(杭爱山)，东西五千余里，南北三千里。 凡所俘虏及获畜产车庐，弥漫山泽，盖数百万 。
这次战役后，蠕蠕元气大伤，可汗大檀愤悒病死。后来双方因为采取了和亲之策，有了一段短暂的和平。
柔然虽然不占优势，但是生命力很顽强，一直到北魏534年灭亡，柔然不断与北魏发生纷争。
从光始元年（424年）至太平真君十年（449年），这25年间拓跋焘13次进攻柔然，
顽强小强“蠕蠕”却比北魏长命得多，他坚持到北魏分裂成东西魏，又坚持到北齐代魏。在天保六年(555年)，新崛起的突厥击溃了柔然，坚持了153年的柔然这才灭国。
看来北方的政权，还是要有北方政权才能彻底制服。不过很快隋唐崛起，隋炀帝和唐太宗都是狠人，这里就不展开说了。
三、花木兰参加的战争
那么，花木兰参加的是哪一次战争呢？花木兰买完了战斗装备以后随军出征，这一段写道：
旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
在《北史·蠕蠕传》中，记载神瞏二年(429)拓跋焘北征时说：“北度燕然山，南北三千里”。
燕然山即今天蒙古杭爱山。花木兰第一次参军，可能就赶上了神瞏二年(429)的北征大捷。这次战役，柔然可汗大檀病死，其子吴提立，号敕连可汗。
后来拓跋焘娶了大檀女儿，吴提娶了北魏的西海公主。杀父之仇放一边，二人竟然成了亲戚。
《木兰辞》中还写道：
将军百战死，壮士十年归.....同行十二年，不知木兰是女郎。
根据史书的记录猜测，花木兰在429年从军，大约在439或者441年前后退役。
这十年间，拓跋焘驱逐吐谷浑、柔然，降伏山胡，鄯善、龟兹、粟特等西域诸国，攻灭胡夏、北燕、北凉，还两次击败了南朝刘宋政权。
从木兰辞中内容来看，花木兰似乎一直在北方参加战斗：
万里赴戎机，关山度若飞 。朔气传金柝 ，寒光照铁衣。
这几句的描写，都是北方的战场。
木兰辞中多次提到天子和可汗：
昨夜见军帖，可汗大点兵。........归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，
这里的可汗与天子，应该就是指北魏的太武帝拓跋焘。
结束语
北魏拓跋焘是一代雄主，南征北战统一了北方。可惜他脾气暴躁，诛戮无辜过多，结果死在了自己人的手里。
在当时北魏的关陇贵族集团中，有一个李氏家族。在西魏时期，李氏家族中的李虎为八柱国之一，封爵唐国公。这个李虎有一个孙子，就是后来的唐高祖，叫做李渊。
李渊儿子李世民登基以后，打得突厥分崩离析。后来李世民被各族尊称为：天可汗 。
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